Vincent van Gogh nasceu em 1853 em Zundert, na Holanda. No ano seguinte nasce seu irmão Theo. Em 1869 começa a trabalhar em Haia na galeria Goupil & Cie., da qual seu tio era sócio. Depois de empregos nas filiais de Bruxelas e Londres da galeria, é demitido em 1876. Em 1877, após experiências como professor e livreiro, decide seguir a carreira de pastor e começa a estudar para ser aprovado na universidade de teologia. Em 1878 consegue uma licença como pregador livre em Borinage, distrito de mineradores no norte da Bélgica. Com a licença cassada, decide se tornar artista. Após um período na Holanda, chega em 1886 em Paris para morar com o irmão Theo, que assumira a gerência da Goupil na capital francesa. Em 1887 passa a viver em Arles, no sul da França, onde, por alguns meses de 1888, hospeda o pintor Paul Gauguin. Com o rompimento da amizade e a partida de Gauguin, corta uma parte de sua orelha esquerda. Em 1889 decide se internar no asilo Saint Paul de Mausole, em Saint-Rémy-de-Provence. Ao longo do período, são constantes as crises nervosas que interrompem o trabalho do artista; mesmo assim, pinta cerca de 900 telas em seus nove últimos anos de vida. Em 1890 parte rumo a Auvers-sur-Oise para ser tratado pelo dr. Gachet. No mesmo ano, em julho, comete suicídio.

Jorge Coli é professor emérito da Universidade de Campinas e professor titular de História da Arte e da Cultura no Instituto de Filosofia e Ciências Humanas da Unicamp. Graduou-se e fez seu mestrado em História da Arte pela Université de Provence, na França, e fez doutorado em Filosofia pela Universidade de São Paulo. Especialista em arte do século XIX, tem vários livros publicados, entre eles Vincent van Gogh: a noite estrelada (Perspectiva, 2006), L'atelier de Courbet (Hazan, 2007) e a coletânea de ensaios O corpo da liberdade (Cosac Naify, 2010).