François-Marie Arouet nasceu em Châtenay, em 1694. Filho de um notário abastado, foi educado em Paris por padres jesuítas. Em vez de estudar direito, como queria o pai, dedicou-se às letras sob o pseudônimo de Voltaire. Não tardou a conquistar renome, e depois de duas passagens pela prisão da Bastilha, passou dois anos na Inglaterra (1726-1728). Ao voltar, causou escândalo com suas Cartas filosóficas (1734) e viu-se forçado a fugir de Paris. Em Cirey, sob a proteção de Madame du Châtelet, escreveu os Elementos da filosofia de Newton (1738). Em 1745, tornou-se Historiador Real e, um ano depois, membro da Academia Francesa. Em 1750, a convite de Frederico II, instalou-se em Potsdam; em 1753, rompeu com o monarca e deixou a Alemanha. Impedido por Luís XV de voltar a Paris, Voltaire acabou por se instalar em 1758 em Ferney, perto de Genebra, onde concluiu a redação de Cândido, publicado em 1759, e manteve pelas duas décadas seguintes uma intensa atividade literária, filosófica e polêmica, sobretudo contra a tirania do Estado e da Igreja. Em 1778, depois de quase trinta anos de ausência, voltou a Paris. Morreu na capital francesa em 30 de maio do mesmo ano.

Paul Klee nasceu em Münchenbuchsee, na Suíça, em 1920. Filho de músicos, mas desenhista de talento desde a infância, preferiu dedicar-se às artes plásticas, que estudou em Munique de 1898 a 1901. Depois de uma viagem decisiva à Itália, voltou a Munique, onde travou contato com o expressionismo, tomou parte na revista Der Blaue Reiter (1912) e fez amizades duradouras com Franz Marc, Alfred Kubin e Wassily Kandinsky. Depois da guerra, tornou-se professor na Bauhaus de Weimar e Dessau, onde ensinou de 1920 a 1931; além de uma enorme produção artística, data dessa época o essencial de seus escritos e reflexões sobre a arte moderna. Em 1933, foi forçado a deixar a Alemanha e voltar para a Suíça; instalou-se novamente em Berna, onde continuou produzindo, apesar da saúde declinante. Klee faleceu em junho de 1940, numa clínica em Muralto.