Boris Andriêievitch Vogau nasceu em 1894 em Mojáisk, nos arredores de Moscou. Sua carreira literária tem início em 1915 quando, sob influência de Andrei Biéli e Aleksei Riémizov, começa a publicar contos e artigos em periódicos, e adota o pseudônimo Boris Pilniák. Com a Revolução de Fevereiro, passa a trabalhar para o Governo Provisório, motivo pelo qual chega a ser preso pelos bolcheviques em Outubro. Em 1918 e 1920 publica duas coletâneas de contos que chamam a atenção de Lunatchárski e Górki, e possibilitam que o autor passe a viver apenas da literatura. Em 1922 é publicada sua obra-prima, O ano nu, a inventiva crônica do impacto da Revolução em um povoado rural no ano de 1919, que ganha elogios inclusive de Trótski. Em 1926 Pilniák causou verdadeiro escândalo com o "Conto da lua não extinta", baseado na morte de Mikhail Frunze, um comandante do Exército Vermelho. Pilniák perde a presidência da União Pan-Russa de Escritores e, em uma tentativa de se reabilitar, escreve O Volga desemboca no mar Cáspio (1930), um romance sobre o primeiro Plano Quinquenal, e OK! (1931), uma sátira aos Estados Unidos. Nesta época são publicadas suas Obras reunidas, em oito tomos, mas ao longo dos anos 1930 sua imagem é cada vez mais abalada pela crítica ligada ao realismo socialista. Em 1937 Pilniák é acusado de espionagem a serviço do Japão e "desaparece" na prisão. Fontes recentes datam sua execução pelo regime em 1938.