Um país distante

Um país distante é um livro breve e indispensável — na exata medida em que seu autor, o crítico italiano Franco Moretti, não recua diante de apostas arriscadas.

A primeira delas tem a ver com a origem destas Cinco aulas sobre a cultura americana nos anfiteatros de Stanford: o pensamento acadêmico deve ser o lugar por excelência do não-conformismo, seja ele de direita ou de esquerda, pois “é exatamente para isso que a universidade serve: para desafiar o que parece razoável”. O que, por sua vez, implica um dever de clareza, de abertura para o debate inteligente e democrático, sem apelar para a pose sapiencial nem para o recurso à claque bem-pensante.

Mas como fazer isso na prática e diante de um tema tão apto a suscitar paixões como é o assunto deste livro, a saber, a natureza da sociedade e da cultura norte-americanas? República, mas de aspirações imperiais; terra de liberdade, no entanto marcada pela violência que a funda e a mantém; pátria simbólica do individualismo, mas perpetuamente às voltas com a solidão e a massificação — a lista poderia seguir, suscitando, a cada novo elo, uma nova onda de reações de adesão ou recusa, elogio ou denúncia. Ao encarar essas questões pelo ângulo da criação cultural, Moretti não trilha o caminho mais fácil para quem provém de uma tradição materialista, e opta pela trilha mais difícil: levar a sério as pretensões e ambições da cultura norte-americana, a fim de notar suas contradições e pontos cegos, mas também a fim de medir seu poder de iluminação, de entrever aquelas maravilhas (o termo é do autor) de que só a literatura e as artes são capazes.

É sob essa luz que os protagonistas de Um país distante sobem ao palco: Whitman e seu lirismo do Novo Mundo, comparados à ironia de seu contemporâneo Baudelaire; Hemingway e sua prosa clara e precisa, às voltas com zonas de sombra que insistem em não se dissipar; Arthur Miller e a ambição de escrever tragédias em um mundo que roubou toda agência aos personagens individuais; Edward Hopper e Andy Warhol reinventando — ou talvez esvaziando? — os grandes gêneros da pintura ocidental; e, ainda, o western e o filme noir, indagando por meio das imagens em movimento as circunstâncias violentas que presidem à gênese da nação-império. O resultado das análises de Moretti é sempre surpreendente, revelando ao mesmo tempo a força autônoma das formas estéticas e seu lugar no coração da hegemonia cultural norte-americana ao longo de todo o século XX.