A metamorfose das plantas

Numa carta que escreve a Voltaire em 1758, Diderot profetizava que a supremacia dos geômetras nas ciências estava com os dias contados. O conhecimento se dirigia agora para a moral, as belas-letras, a física e a história natural. Ele queria dizer que de agora em diante todos esses saberes caminhariam juntos, formando, não um sistema, mas um todo bem articulado. Essa profecia foi de certo modo realizada algumas décadas depois com A metamorfose das plantas. O ensaio, com efeito, não se situa numa disciplina científica específica, mas num campo em que se combinam diferentes tipos de investigação e experimentação.

J. W. Goethe foi o primeiro a usar o nome morfologia como estudo das formas e estruturas orgânicas, mas já a concebe de maneira inteiramente original: “A morfologia repousa sobre a convicção de que tudo o que é também tem de significar a si próprio”. Todo ser tem de trazer ao mesmo tempo em sua forma a própria significação. A morfologia exige daquele que a pratica não apenas um conhecimento amplo e multifário; ela também requer observação atenta das constantes mutações do objeto, a capacidade de se metamorfosear junto com ele. Essa identificação do sujeito com o objeto não é capital apenas na ciência, mas também na arte: uma escultura não é estática, mas se move e exige uma sensibilidade ativa do observador. Ela está sintetizada na sentença plotiniana de que se o olho não fosse solar, não enxergaríamos a luz, citada na Doutrina das cores. Goethe se entendia, por isso, como alguém em constante experienciação e mutação, aberto a sempre novas descobertas. Como uma “heurística viva”, conforme definiu a si mesmo. Tudo isso, e muito mais, é admiravelmente mostrado e desenvolvido no estudo de Maria Filomena Molder que acompanha a sua esmerada tradução. O leitor também lerá com não menos deleite a primorosa versão do poema “A metamorfose das plantas”, com que Matheus Guménin Barreto o brinda na abertura deste volume.

Se foi uma espécie de síntese, grandiosa e simultaneamente enxuta, das reflexões de Lineu, Buffon, Diderot, Herder e tantos outros naturalistas do século XVIII, o pensamento morfológico goethiano também significou uma guinada epistemológica não menos fecunda que a da crítica kantiana. Sua morfologia inspirou a cultura filosófica de Georg Simmel e a filosofia das formas simbólicas de Ernst Cassirer, a psicologia gestáltica, a antropologia estrutural de Lévi-Strauss e a análise do conto fantástico de Vladimir Propp, sem esquecer artistas como Paul Klee e Joseph Beuys. A planta primordial também está na origem da “visão panorâmica” a partir da qual Ludwig Wittgenstein concebe a figuração sinóptica dos seus jogos de linguagem. Como Wittgen-stein, Goethe não procura demonstrar e nem mesmo explicar: é preciso apresentar, exibir. Como disse certeiramente o naturalista Geoffroy de Saint-Hilaire, a metamorfose das plantas não é, por isso, apenas um livro de botânica, mas “a história do espírito humano em geral”.