Johann Wolfgang von Goethe nasceu em 1749 em Frankfurt am Main, na Alemanha. Iniciou os estudos de Direito em Leipzig, aos 16 anos, ao mesmo tempo em que lia os clássicos franceses e escrevia seus primeiros poemas, interessando-se também pelas Ciências Naturais. Em 1770 transfere-se para Estrasburgo, onde conhece Herder e completa os estudos de Direito. Em 1772, já trabalhando em Wetzlar como advogado, escreve a peça Götz von Berlichingen, de inspiração shakespeariana, e começa a redigir o Fausto, que seria sua obra-prima. Em 1774 publica Os sofrimentos do jovem Werther, romance que obtém enorme sucesso e transforma o jovem poeta em um dos mais eminentes representantes do movimento “Tempestade e Ímpeto”. No ano seguinte aceita o convite do jovem duque de Weimar para trabalhar na corte daquela pequena cidade: como alto funcionário da administração, o escritor desdobra-se em homem de Estado. Após dez anos, em 1786, enfastiado com o trabalho, parte para a Itália com um nome falso, experiência registrada no livro Viagem à Itália, publicado em dois volumes, em 1816 e 1829. Quando retorna a Weimar, em 1788, estabelece amizade com Schiller, professor na Universidade de Iena. Em 1790 assume a superintendência dos Institutos de Arte e Ciências de Weimar e Iena e, no ano seguinte, a direção do Teatro de Weimar. Lança depois o romance de formação Os anos de aprendizado de Wilhelm Meister (1796), o poema épico Hermann e Dorothea (1797), a primeira parte do Fausto (1808), o romance As afinidades eletivas (1809) e a autobiografia Poesia e verdade (redigida entre 1811 e 1831), entre outras obras. Após sessenta anos de trabalho no Fausto, Goethe conclui a segunda parte da tragédia, meses antes de falecer em Weimar, em 1832.

Jenny Klabin Segall nasceu em 1899 em São Paulo, filha de imigrantes judeus de origem russa. Em 1904 sua família se muda para Berlim, onde Jenny conhece o pintor russo Lasar Segall. Os dois irão se reencontrar no Brasil e se casam em 1925, em São Paulo. A partir de 1926 o casal inicia um período de viagens entre Berlim e Paris, cidades onde nascem seus filhos Mauricio, em 1926, e Oscar, em 1930. De volta ao Brasil, fixam residência na Vila Mariana em casa projetada por Gregori Warchavchik. Participam então ativamente da SPAM (Sociedade Pró-Arte Moderna), levando adiante os ideais de renovação e rebeldia do Modernismo de 22. Em meados dos anos 1930, Jenny inicia sua longa atividade literária, traduzindo obras fundamentais como o Fausto I, de Goethe, e peças de Molière, Racine e Corneille. Após a morte de Lasar Segall, em 1957, Jenny passa a se dedicar exclusivamente à organização do acervo do artista. Em meados da década de 1960 retoma o trabalho literário, completando a tradução do Fausto II, há muito aguardada pelos críticos. Em 1967 Jenny Klabin Segall falece em São Paulo, um mês antes da inauguração do Museu Lasar Segall na cidade, hoje incorporado ao IPHAN.

Max Beckmann nasceu em 1884 em Leipzig, na Alemanha. Em 1900 ingressou na conservadora Academia de Weimar, onde obteve um sólido aprendizado acadêmico. Após algumas temporadas em Paris, radica-se em Berlim, onde se aproxima de Lovis Corinth e Max Liebermann e passa a integrar o grupo Sezession. Na Primeira Guerra Mundial se alista como voluntário no corpo médico alemão, onde presencia muitos dos horrores do conflito. Após voltar a pintar, em meados dos anos 1920, agora em Frankfurt, é reconhecido ao lado de Georg Grosz e Otto Dix como um dos expoentes da Neue Sachlichkeit, uma das principais correntes do expressionismo alemão. Realiza então exposições em Nova York, Mannheim, Frankfurt e Berlim. Com a ascensão do nazismo, sua obra passa a ser considerada “arte degenerada” pelo novo regime, e Beckmann parte para o exílio na Holanda. É durante a Segunda Guerra Mundial que realiza em Amsterdã a impressionante série de 143 desenhos a bico-de-pena para o Fausto II de Goethe. Com o fim da guerra, emigra para os Estados Unidos, onde dá aulas em Saint-Louis (Missouri), Boulder (Colorado) e Nova York, tornando-se uma referência para os artistas do Expressionismo Abstrato norte-americano. Falece em Nova York, em 1950.